Ser y Estar. Mario Benedetti

Here is a poem by Mario Benedetti that demonstrates some of the difficulties with translating. This poem gave the name to explain why I namemd this blog like this.


I will give the Spanish version first, followed by the English translation in the book by Charles Dean Hatfield.

Ser y Estar

Oh marine

oh boy

una de tus dificultades consiste en que no sabes 

distinguir el ser del estar 

para ti todo es to be 

así que probemos a aclarar las cosas 

por ejemplo

una mujer es buena 

cuando entona desafinadamente los salmos 

y cada dos años cambia el refrigerador 

y envía mensualmente su perro al analista 

y sólo enfrenta el sexo los sábados de noche 

en cambio una mujer está buena

cuando la miras y pones los perplejos ojos en blanco 

y la imaginas y la imaginas y la imaginas 

y hasta crees que tomando un martini te vendrá el coraje 

pero ni así 

por ejemplo

un hombre es listo 

cuando obtiene millones por teléfono 

y evade la conciencia y los impuestos 

y abre una buena póliza de seguros 

a cobrar cuando llegue a sus setenta 

y sea el momento de viajar en excursión a capri y a parís 

y consiga violar a la gioconda en pleno louvre 

con la vertiginosa polaroid 

en cambio

un hombre está listo 

cuando ustedes 

oh marine 

oh boy 

aparecen en el horizonte 

para inyectarle democracia.

Being and Seeming 

(trans. by Charles Dean Hatfield)

Oh marine

oh boy

part of your problem is that you don't know

the difference between "being" and "seeming"

to you everything just "is"

now let me explain

for example

a woman "is" good

when she sings the psalms out of tune

and gets a new refrigerator every two years

and sends her dog to an analyst every month

and only deals with sex on saturday nights

on the other hand, a woman "seems" good (at least to me)

when you gaze at her and your puzzled eyes go blank

and you dream of her dream of her dream of her

and think that a martini will give you the courage

when not even that'll do it

for example

a man "is" done

when he earns millions over the phone

and evades taxes and his conscience

and buys into a good retirement plan

to cash in when he turns seventy

and it's time to fly to capri and paris

where he gets to rape the gioconda right in the louvre

with his speedy polaroid.

on the other hand,

a man "seems" done (done-for, that is)

when you boys

oh marine

oh boy

appear on the horizon

to give him a dose of democracy.